朱玉堂的祖屋在离长沙市中心30公里的长沙县安沙镇上。笔者坐了两个多小时的车，问了三四个人，才辗转找到。这座砖木结构的三进式庭院占地近一亩，房舍黑白色调，上下两层，园内祠堂、戏台、双眼水井等一应俱全。2006年，长沙市政府将院子按原貌修葺一新，崭新的老宅此刻只有笔者一人探访，在艳阳下显得有点寂寥。时光若倒退80年，此刻应有书声琅琅——这里曾被改造为“时中学堂”，免费供朱家和四乡的孩子读书。
宅子的主人朱玉堂曾获光禄大夫头衔，是晚清湖南首富之家的当家人，被尊称“朱云谷堂”。而真正创下家业的，是他的儿子朱昌琳。
明仁宗朱高炽继位后,朱楩迁至湖南武冈。直到约200年后,李自成、张献忠起义反明,攻陷武冈,朱氏子孙四散逃离,排名较好代企字辈中的一人隐去辈分名,改名朱小鲁,迁居至长沙的棠坡,他就是棠坡朱氏的先祖。此后几代人都以行医、教书为生。
直到排名较好三代朱玉堂,朱家家势再起,成为当地的望族。不过,真正创下宏大家业的,是他的长子朱昌琳,族名朱咨典。