译文：
何承天，东海郯城人。何承天五岁时父亲就去世了，母亲徐氏，生性聪慧学识广博，所以何承天小时候便受到训诂教育的熏陶，经史百家，没有不详尽通习的。
晋隆安四年，南蛮校尉桓伟任命何承天为参军，当时殷仲堪、桓玄等人相继举兵反抗朝廷，何承天惧怕祸乱不息，就弃职回到益阳。起义之初，长沙公陶延寿任命何承天为他的辅国府参军，派人通报以尊奉宋高祖，于是任命何承天为浏阳县令，不久他便离职回到京都。
抚军将军刘毅镇守姑孰城，授予何承天为行参军的官职。刘毅曾经外出行走，鄢陵县吏陈满用弓箭射鸟，箭误中了值勤的将领，虽然没有伤到人，但是被处以弃市的刑罚。何承天提议说：“官司应重视实情断决，有疑问则从轻处理。先前使汉文帝刘恒所乘之马受惊的人，张释之以犯跸之罪名弹劾，而处罚也只到罚金，这是为什么呢？因为明白他无意惊动帝王之马，所以不以惊驾的重罚施加于他，而是施加以不同的条例。现在陈满的本意在于射鸟，不是有意射人。按照法律，过失伤害人命的，判三年刑，何况还没有伤人呢？轻微处罚一下就行了。”谢晦镇守江陵，拜请何承天为南蛮长史。
谢晦晋升为卫将军，何承天就转任为咨议参军，兼做记室。益州前任刺史萧摹之，巴西郡前任太守刘道产离官还于江陵，谢晦想杀掉他们，何承天竭力营救，所有的人得以幸免。谢晦被攻克，何承天留在城府中不随行，等到到彦之到马头时，何承天亲自去见他并向他请罪，到彦之因为他有诚意，宽恕了他，命他兼作南蛮府事。
元嘉七年，到彦之出师北伐，拜请任命何承天为右军录事。等到到彦之战败溃退，何承天因才能不适于军旅，得以免除刑罚，而任命为尚书殿中郎，并兼左丞。何承天本性倔强固执，不能委屈心意逢迎朝中的大官，常用自己所长轻慢同僚。元嘉十六年，被任命为著作佐郎，编撰国史。
元嘉二十四年，何承天迁职为廷尉，还没有正式授予官职，皇上又准备任他为吏部尚书，已下达了密令，何承天泄密，因此被免官，死在家中，享年七十八岁。
原来的《礼论》有八百卷，何承天删减合并，按门类相合并，共有三百卷。此外还有《前传》、《杂语》、《纂文》、《论》等流传于世。另外，还修订了《元嘉历》，这在《律历志》中有记载。