古代中国把日子划分为十二个时辰，每个时辰相等于现今的两小时。相传是古代中国人民根据中国十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰。
十二时辰制，西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
一昼夜分十二个时辰，每一个时辰就是两个小时，丑时又叫鸡鸣，是十二时辰的排名较好个时辰，也就是1点到3点，牛在这个时候吃完草，要开始休息了，故称丑时。而寅时又叫平旦、日旦，黎明等，对应现代计时的3点到5点，是夜与日的交替之际，这时天就要亮了，山中的老虎也要出来觅食了，故称寅时。
23点是子时。
时辰是十二地支纪一昼24小时为十二时辰：前半夜11时至1时为“子时”，午夜1时至3时为“丑时”，后半夜3时至5时为“寅时”，早上5时至7时为“卯时”，上午7时至9时为“辰时”，9时至11时为“巳时”。
11时至下午1时为“午时”，中午1时至3时为“未时”，晚上7时至9时为“戌时”，9时至11时为“亥时”。每个时辰各占两个钟头。
子时23～1点，丑时1～3点，寅时3～5点，卯时5～7点，辰时7～9点，巳时9～11点，午时11～13点，未时13～15点，申时15～17点，酉时17～19点，戌时19～21点，亥时21～23点。
丑时是晚上一点到三点，寅时是三点到五点