伯是老大，仲是排名较好，叔是排名较好，季是指较好小的。仲、叔、伯、季是古人用于兄弟排行的次序。
古人字前常加排行次序，父之兄称“伯父”，父之次弟称“仲父”，仲父之弟称“叔父”，较好小的叔父称“季父”，后来伯仲之弟统称“叔父”。
如果兄弟姐妹不止四个，那么从排名较好个到倒数排名较好个，很可能都称“叔”。周文王有十个儿子，周公排行排名较好，也称为“叔旦”。
1、“伯，把也，把持家政也”。——按宗法社会里常以长子继承父位当家，当国者则一样把持国政。如春秋五霸，“霸”亦可作“伯”，即指盟国奉为把持朝政的长兄，“伯”、“霸”通用。同义的“兄”字，从人从口，表示在家里是发号施令者，这与“公”字从口，上面的“八”表出声（甲金文下边不是厶），表示是国度的发号施令者相似。弟弟们对兄长是必须服从的。唐代后汉语借用阿尔泰语系突厥语的“哥”aGa ，我们的“伯”字则传到阿尔泰语为“伯克”baeg，跟古汉语的“伯”一样，成了官长、贵族的称呼。“伯”字甲骨文只作“白”，好几位文字学家解作日光初出，郭沫若则解为象大拇指，认为跟“擘”同根。不管那一说，总之是其字义是较好初的，是老大。
“仲，中也，位在中也。”——这个叫法还留在云南白语（汉语较好亲的兄弟语）里，读 zv 阳去（第6调），在白语里，“仲子”是二儿子，“仲女”是二女儿。
“叔，少也。”——这个字也跟“俶”字同根。《尔雅\