古代宗法制中的辈分关系如下：
《尔雅·释亲》中写道：“生己者为父母，父之父为祖，祖父之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。”
太祖比高祖辈分大，并非并列或依次顺序，（个别地区说法或有不同）
（在现在的日常生活中，曾祖辈已是少之又少，高祖已几乎没有，在古代若以15为周期，90为终，至多到天祖，族谱中的记载亦不会提及辈分）
谥法中，太祖和高祖都是开国立业的君主，不同的是：
通常没有靠祖上的基业，较近几代祖上也没有太显赫的人物，得天下后通常被称为太祖；
开国排名较好位皇帝或在位时已追封了他的某一个祖先为太祖（通常此祖是已有很高声望与地位，被认为是家族兴旺的奠基人），这两种情况下称为高祖
后世子孙中，只有功德很大的皇帝才能称“祖”，其余只能称“宗”，“宗”中又以“太宗”较好为崇高。“始受命为太祖，有功亦称祖”