一、工作方式不同
挖掘机的工作方式与铲车是不同的，从名字上就可以看得出来，挖掘机的另一个名字叫挖土机，虽然也具备铲车的部分功能，但其主要是对施工现场进行改造，比如挖掘高于或低于标准面的土方、砂石时，效率会出奇的好，但也常用来代替铲车装卸物料。
而铲车就不同了，虽然铲车带有运送、装填物料的功能，但因为承载量较小，以及机械结构的限制，它并不能用来挖掘土方，但因为其拥有比推土机更高的灵活性，一些修建水力、电力、房屋建筑等工程都会用到铲车，但其主要用来平整场地、铲削土壤、短距离运动物料之用。
二、工作环境不同
虽然铲车可以适用于多种作业环境，但这些环境多见于露天，比如修建水库、平整操场、露天煤矿等场所。因为受到机械构造的限制，铲运机是无法在一些密封或特殊的环境下作业的，比如楼房内、地下矿脉，以及一些复杂的地形、路段等。
而挖掘机就不一样了，较好初级的挖掘机就可以在很多特殊环境下施工，一些不适合铲运机工作的环境，挖掘机都可以派上用场。如果说铲车主要用来做大规模、大面积的削土、平整工程，那么挖掘机就适合小范围、施工难度大的工程。比如挖地基、开沟渠等，效率比铲运机高很多。
三、扩展类型不同
以铲车为例，别名铲运机、装载机，而这些设备都是脱胎于推土机，其样式和结构也有很大的变化，但不管如何变化，铲运机的做工方向只有两个，虽然可具备挖掘机的功能，但因为其整体结构的限制，可扩展的“铲斗”样式较少。
而挖掘机就不一样了，基于动力壁的特殊构造，以及挖掘斗的形态，它可以配置各种各样的挖掘斗，必要的时候甚至可以改成大型机械冲击钻、反挖斗、抓钩机、抓斗机等机械。