盐城古代又叫瓢城，因盐城地处黄海之滨，城池修建的形状像一只水瓢，意思是整座城像水瓢一样漂浮在海面上，永不沉没。所以盐城又称为瓢城。除了瓢城之外，盐城还称登瀛，瀛洲。古盐城八景之一的登瀛远眺，就是指现在盐城市区先锋岛那边登瀛桥，盐城还有一个宾馆叫瀛洲宾馆，用的就是古盐城的名字命名的。
盐城古称盐渎、瓢城、登瀛。盐城西周前为“淮夷”地，西汉高帝六年，始建盐渎县，到了东晋晋安帝义熙九年，因环城皆盐场，故更名为盐城，1983年，撤销盐城地区和盐城县，设立省辖盐城市。