二十四节气起源于黄河流域。远在春秋时代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气。以后不断地改进与完善，到秦汉年间，二十四节气已完全确立。公元前104年，由邓平等制定的《太初历》，正式把二十四节气订于历法，明确了二十四节气的天文位置。也就是说24节气是中国的古人定的。
自古以来，定春分点为0度，每前进15度为一个节气，运行一周分为24个节气。因此，节气在阳历上的日期是基本固定的，前后仅相差一两天，而在农历里的日期却变化很大，所以，一个节气每年的农历日期都不一样。
二十四节气是将地球运转一个回归年的周天360度，平均分为了24等份，所以每个节气的太阳视位置是十分固定的。相应的二十四节气在公历中的时间也是相对固定的，较好多相差一两天。如果在农历中查，那就复杂了，农历是以月亮的圆缺来计算的，大月30天，小月29天，平年算农历年是354天，而阳历一个回归年是365天，农历年比阳历年少11天。
因此，每过3年就会多出一个月来，这一个月就是闰月。以2000年和2001年为例，2000年庚辰年，全年无立春，雨水在正月十五，冬至在十一月二十六，到了2001闰年时雨水被推后到了正月二十六，比2000年推后11天，因为中间有一个闰四月，冬至却提前到了十一月初八，比2000年提前18天，在紧连着的两年中，每个节气时间的变化竟这么大。
在农历里，春分较好早可在二月初一，较好迟可到二月三十，秋分较好早八月初一，较好迟八月三十，相差竟达一个月的时间。因此，节气在阳历上的日期是基本固定的，前后仅相差一两天，而在农历里的日期却变化很大，所以，一个节气每年的农历日期都不一样。
24节气不按农历，而是按阳历计算，主要是因为节气的日期在阳历中是相对固定的，但在农历中，节气的日期却不好确定。
24节气是根据太阳在黄道，即地球绕太阳公转的轨道上的位置来划分的。视太阳从春分点，即黄经零度，此刻太阳垂直照射赤道的时间点出发，每前进15度为一个节气，运行一周又回到春分点，为一回归年，合360度，因此分为24个节气。
24节气中大部分是反映气候的，表示温度的，有小暑，大暑、处暑、小寒、大寒；表示降水和水凝结现象的，有雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪。
24节气是中国历法的独创，是我国古代科学文化的辉煌成就之一
人们把这些节气统称为二十四节气，二十四节在公历当中是固定， 作为一种历法体系，分为阴历和阳历，农历和阳历是相辅相成的，阴历是月球围绕地球旋转一圈，阴的意思就是夜晚的月亮，历就是经历历程行程合成阴历，我们传统意义上说的农历其实就是阴历和阳历的合历。
太阳周期是三百六十五天，月亮周期是三百五十五天，因为两者之间存在着周期上的差异，所以每四年就现一次闰年。